Kennt ihr das? Mit eingezogener Rute, angelegten Ohren und reumütigem Blick steht Bello in geduckter Haltung vor euch. Blitzaritger Gedanke: Er hat etwas ausgefressen! Sein schlechtes Gewissen ist ihm deutlich anzusehen. So interpretieren viele Hundehalter diese Signale ihrer vierbeinigen Hausgenossen.

Wissenschaftler stehen derartigen Interpretationen meist skeptisch gegenüber. Zwar sind sich manche Forscher mittlerweile sicher, dass Hunde durchaus in der Lage sind, Gefühle wie Angst, Trauer oder Freude zu empfinden, jedoch wurde die Existenz sogenannter sekundärer Emotionen wie Eifersucht, Verlegenheit oder Stolz noch kaum untersucht. Unter diese Kategorie fällt auch die Frage, ob nun Hunde mit ihrem auffällig demütigen Verhalten tatsächlich Schuldbewusstsein demonstrieren.

Hierzu gibt es eine Studie aus den USA. Dort bat eine Forscherin einige Hundehalter, ein Stück leckeren Kuchen vor die Augen ihrer Vierbeiner zu legen. Den Tieren sollte mit einem strengen Kommando verboten werden, den Kuchen anzurühren. Anschließend verließen die Halter den Raum. Die Wissenschaftlerin versuchte nun, einige Hunde dazu zu bringen, die Leckerlichkeit trotz des Verbots zu fressen. Anderen nahm sie den Kuchen weg, bevor sie selbst den Befehl missachten konnten.

Die Halter betraten wieder den Raum und sollten aufgrund der Aussage der Forscherin, ob der Hund der Verlockung widerstehen konnte oder nicht, schimpfen oder loben. Die Aussage entsprach aber nicht immer der Wahrheit, sodass Hunde, die eigentlich brav gewesen waren, getadelt wurden.

Einen typisch schuldigen Blick setzten alle Hunde auf, die eine Rüge kassiert hatten, ob gerechtfertigt oder nicht. Im Gegensatz hierzu konnte bei denjenigen Hunden, die verbotener Weise an dem Kuchen genagt hatten und dafür gelobt wurden, kein derartiges Verhalten festgestellt werden. Die Wissenschaftlerin schloss daraus, dass einzig das Schimpfen für den schuldbewussten Blick und das damit verbundene Verhalten verantwortlich ist.